软件工程包括需求分析、概要设计、详细设计、代码实现和维护五个部分。而具体的程序编码只占其中的一小部分。算法是在代码设计中的基础，提供了解决问题的方法。软件工程是应用计算机科学、数学及管理科学等原理，开发软件的工程。软件工程借鉴传统工程的原则、方法，以提高质量、降低成本。其中，计算机科学、数学用于构建模型与算法，工程科学用于制定规范、设计范型(paradigm)、评估成本及确定权衡，管理科学用于计划、资源、质量、成本等管理。